Crossing the "borders" of urban politics: USA, France & Mexico

By crossing the borders between the United States, France and Mexico, as well as those between academic disciplines, this session will stress the use of comparisons as a tool for urban planners and scholars in the analysis of urban politics.

Today’s difficulty for specificity within urban comparisons in a global context can lead to misrepresentations. By crossing disciplines as well as national borders, an interdisciplinary perspective will highlight the uses and abuses of global comparisons and recognize its potentials in urban research and planning.

The panellists participating in this session on Comparative Urban Politics animating a discussion among faculty and students are:

Diane Davis: Professor of Political Sociology, head of the International Development Group.

Aseem Inam: Visiting Lecturer & urban designer.

Phillip Thompson: Associate Professor of Urban Politics

Thomas Watkin: PhD candidate in Sociology, EHESS (Visiting PhD at DUSP with the support from the Tec de Monterrey)

Vallarta Lyfestyles

Dans la revue de Puerto Vallarta (Jalisco. Mexique), Vallarta Lyfestyles, on peut voir en un seul numéro une représentation de la vie sociale de la ville et de « ce qui se passe » dans la baie. Des pages publicitaires des derniers promoteurs, illustrant les projets de communautés fermées en bordure du pacifique, terrains à lotir, ou hôtels alternent les articles de la revue. Une page ‘people’ appelée ‘stepping out’ représente les derniers clichés des dernières soirées ou la population américaine vivant à Puerto Vallarta sort pour un ‘launching’ d’un dernier ouvrage, un ‘wine testing’ entre amis, une ‘opening’ d’exposition etc… Vallarta Lyfestyles est aussi le lieu de présentation de soi aux autres de la communauté, de son nouveau ‘business’, des services que l’on propose. Beaucoup d’américains arrives en pionniers, quand Vallarta était encore un village, « s’activent » depuis dans des actions caritatives alors que d’autres sont spécialisés dans l’immobilier. Ces derniers retrouvent sur place une autre vie professionnelle qui les lie aux Etats-Unis et à la communauté des migrants retraités. Comment acquérir une propriété au Mexique ? A qui dois-je m’adresser ? ...sont autant de questions auxquelles la revue cherche des réponses afin de faciliter les américains retraités à s'entraider et ouvrir leurs propres activités dans ce domaine lucratif.

>> D’après des informations diffusées par le Immigration Policy Institute, Jalisco est un Etat du Mexique dont la population née aux Etats-Unis est la plus importante. En 2000, le IPUMS recensait près de 41764 américains au total dans l’Etat de Jalisco et 62374 pour l’Etat de la Basse Californie, jouxtant la frontière américaine. Par contre l’Etat de Jalisco est en tête du nombre de retraités au Mexique. [ source: article du IPI]

Un "monde" privatif au grand public

Il est courant de voir dans l’espace public des rues et routes des villes mexicaines une profusion de panneaux publicitaires. En soit rien de particulier à l’apparence chaotique de ces contextes périphériques. Leurs messages et leurs objets nous interpellent cependant. Pas de réclames de produits ou d’images subliminales pour titiller le consommateur: c’est l’exclusivité de l’habitat qui est ici mis en vente. L’image sécuritaire de ces lotissements fermés (fraccionamentos cerrados) est l’argument principal pour amener des acheteurs friands d’isolement et de services sécurisants. Tel ce panneau (voir image), illustrant un enfant dans un jardin privatif près d’un molosse (montant la garde ?), accompagné d’une phrase faisant office de titre explicatif : « El mundo de Joaquim es el mas seguro » (le monde de Joaquim est le plus sur).

Dans l’espace public d’une ville à peine naissante se confrontent les images et leurs contextes. Alors que les panneaux sont disposés dans des zones d’habitat à la marge, plus ou moins industrialisées, au bord de grandes routes, leurs messages eux représentent une image de l’habitat bien différente de leurs contextes. Aussi ces panneaux s’adressent à une population qui souhaite se retrancher dans des enclaves privatisées. Cette aspiration à accéder au statut « d’élite » prend une tournure caricaturale sur un panneau présentant un couple sur un bateau avec pour titre « Si viajas en primera clase porque no vives en ella ? » (si tu voyages en première classe pourquoi ne vis-tu pas dedans ?). Vivre retranché du « monde » dans des logements "exclusifs" serait-il égal à l’achat d’un billet d’avion de première classe pour une destination de rêve ?

Cette vision contrastée du panneau du bord de route et de son lieu d’implantation nous raconte sans équivoque l’évolution actuelle d’une société divisée dans laquelle l’espace public représente les images d’un monde privé et inaccessible pour beaucoup.

Site web de promotion immobilière et des opérations presentées sur la photo :

>> http://www.cig.com

Les définitions ci-dessous sont issues du Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales [lexicographie].

PUBLICITE:

- Action de rendre public; résultat de cette action: Ces arrêtés des préfets sont exécutoires par eux-mêmes (...); mais après avoir été portés à la connaissance du public par voie d'affiches, quand ils intéressent toutes les communes, ou bien à son de trompe ou de tambour, surtout dit M. Taudière, depuis l'article 96 de la Loi de 1884, qui rend cette publicité obligatoire pour les arrêtés municipaux, et a fortiori, pour les arrêtés des préfets. Baradat, Organ. préfect., 1907, p. 92.

- Caractère de ce qui est notoire, connu de tous ou au moins du plus grand nombre de personnes. Entourer qqc. de la plus grande publicité; un coup de publicité. Elle s'habillait à ravir, et adorait M. de Chateaubriand. C'était, en termes d'étude, une conquête charmante pour Eugène. Il n'en parlait à personne, mais tout le monde le savait. Cette publicité alla si loin que le mari finit par l'apprendre (Soulié, Mém. diable, t. 2, 1837, p. 67).

- Action, fait de promouvoir la vente d'un produit en exerçant sur le public une influence, une action psychologique afin de créer en lui des besoins, des désirs; ensemble des moyens employés pour promouvoir un produit. Publicité adroite, éhontée, informatrice, mensongère, tapageuse; frais de publicité; faire une campagne de publicité en faveur de qqc.; préparer de la publicité à un produit; publicité par voie de radio-télévision. Des sommes énormes sont dépensées pour la publicité commerciale. Aussi des quantités de produits alimentaires et pharmaceutiques, inutiles, et souvent nuisibles, sont-ils devenus une nécessité pour les hommes civilisés (Carrel, L'Homme, 1935, p. 29).

"la ciudad es de todos": participation citoyenne pour la mobilité

300 voitures par jour de plus à Guadalajara – avec ce chiffre en tête il est facile d’imaginer quel peut être le futur de la ville: congestionné et pollué. Malgré les efforts de construire de nouvelles infrastructures, l’Etat de Jalisco oublie que ces travaux se situent en ville. Il s’ensuit de nombreux problèmes de circulation, de mobilité, et de conflits entre voitures et piétons. Un mouvement spontané est né il y a quelques semaines contre l’aménagement de l’avenue Lopez Mateos, un axe majeur de Guadalajara. L’Etat de Jalisco transforme cette voie en une autoroute urbaine divisant la ville. De nombreux habitants se sont depuis joints au débat, en l’élargissant aux questions de mobilité de la zone métropolitaine.

Une demande auprès du gouverneur de l’Etat de Jalisco a été faite ce week-end dont voici les extraits [en espagnol] :

“No hacerlo sería atentar contra la viabilidad de esta metrópoli. En aras de avanzar en este objetivo común, demandamos:

1. La suspensión total e inmediata del ejercicio y del proyecto de “viaducto” en la Avenida López Mateos, así como que su gobierno se comprometa a que éste sea evaluado dentro del análisis del Plan Integral de Movilidad por un panel neutral de especialistas en la materia.

2. Que el Plan Integral de Movilidad sea presentado públicamente a la ciudadanía; que mediante ejercicios de participación se discuta y en su caso se mejore, y que su gobierno se comprometa públicamente a su ejecución.

3. Que su gobierno asuma el papel que le corresponde en la promoción de la participación ciudadana en las cuestiones de movilidad urbana, a fin de lograr la sustentabilidad, la inclusión, y una mejor calidad de vida para todos. Tal es el caso del respeto a los reglamentos, a los más vulnerables en la vía pública, y a los beneficios de contar con un transporte público eficiente, integrado e incluyente, así como del uso más racional del automóvil particular”.

Le motif de cette manifestation nous rappelle des informations que nous avions déjà évoquées dans notre ancien blog sur Guadalajara.

Voir l'article publié dans le journal El Informador. cliquer ici

Tlatelolco-Nonoalco: rénovation mexicaine.

L'opération de Tlatelolco-Nonoalco construite au début des années soixante par l'architecte Mario Pani à proximité du centre historique de Mexico City est surtout connu pour sa fameuse place: La Plaza de las Tres Culturas (place des trois cultures). Cette place s’organise autour de trois éléments historiques: les fouilles archéologiques du temple de Tlatelolco, une église baroque de l’époque coloniale, et les barres de logements sociaux dessinées par Mario Pani [photo 1]. Cette image largement diffusée représente par raccourcis l’histoire nationale mexicaine en trois temps.

L’état actuel de cette opération de logements sociaux est comme dans de nombreux grands ensembles: délabré et peu contrôlé. Le site gigantesque de Tlatelolco forme un méga îlot rectangulaire traversé par l’extension de Reforma à l’Est et s’étend jusqu’à l’axe de l’avenue Insurgentes. A cet endroit, une tour de forme triangulaire culmine de ses 27 étages [voir photo 2]. A l’origine utilisée pour des activités de services, elle est aujourd’hui inutilisée.

Bio climatique

J’ai reçu la visite de Viviana Comito à Guadalajara, architecte italienne basée à Paris. Diplômée de la Sapienza à Rome, elle s’est ensuite spécialisée en architecture bio climatique. Elle s’intéresse au paysage et aux plantes en rapport aux espaces habités, en particulier les espaces ouverts : publics ou privés. Au Mexique - alors qu’elle devait effectuer un simple voyage - elle a été amenée à participer à un projet urbain dans la ville d’Aguascalientes avec un ancien collègue rencontré lors de son master en architecture bio climatique à Madrid. Elle a finalement présenté son approche de l’architecture bio climatique à la municipalité. L’image ci-jointe correspond à un projet de concours d'un aménagement de parking à Naples récemment réalisé avec l’agence AWP avec qui elle collabore régulièrement. Pour ce concours AWP a été consulté pour son expertise de paysagisme par l'agence d'architecture Richard Rogers Partnerships. [voir les images et détails du projet sur le site de AWP]

Creating a turning point for Guadalajara.

The catalan architect and urban designer Joan Busquets was invited in Guadalajara by the Tec de Monterrey, Campus Guadalajara for what is called by the ITESM the ‘Catedra Barragan’. This invitation of such a figure of the urban design practice happens before a future change for the city of Guadalajara.
Indeed, the city of Guadalajara is facing a major challenge in the near future by being the next destination for the Juegos Panamericanos of 2011. Some important urban design projects are starting to be drawn on the map of the city, particularly in the center such as the Villa Panamericana. Joan Busquets, who 'drew' the map of Barcelona for the Olympic games of 1992, played a role of a ‘messager’ to tell us the experience of the catalan capital as much as his own expertise and questions of urban designer.

1992 was a 'turning point' [1] for Barcelona and it could be the same for Guadalajara in 2011. Being an actor of this change would therefore modify the building capacity of the people from Guadalajara. And it could definitely build a new path in the trajectory of urbanism as a discipline and the urban designers. All depends if the practicioners and the academic world realize this long term retroactive process. In that sense, the Catedra Barragan is a constructive start to make it happen.

Read articles:

Published in El Informador: click here

Published in Mundo Tec: click here[pdf]

[1] we are making reference here to the work of Andrew Abbott.

Information on urbanism

I am trying to collect information from different sources like posters and web sites to know more about the activities and events in urbanism and the social sciences in Mexico.

Here is a web site from the CIEP (Centro de Investigaciones y Estudios de Postgrado de la Facultad de Arquitectura) at the UNAM which is collecting good information on many events mostly located in the Mexico City area.

>> click here to access the web site.

Loft not soft

I am teaching this semester a 'taller de arquitectura' (a studio) at the Tec (ITESM) on housing design. The project is a housing building on a small lot of 30m x 30m located in the center of the city.

For this reason Luis Aldrete, architect and professor at the Tec, organized a tour for the students on a housing building almost finished and located in the colonia americana not too far from the large avenue of Chapultepec. This four story building containing only 6 duplexes of 120m2 (and a penthouse) for sale targets a specific market of the city: mostly young professionals or retirees. What I found interesting is that this niche market and the architectural solution reveals the movement of reinvestment to the center: of real estate developers and new owners. Indeed the city changed recently the floor area ratio possible for higher density making the urban fabric punctuated by new housing buildings for new urbanites. Of course only a small portion of the population can benefit from those new luxurious walls.

Sociologie Latino Américaine

La semaine dernière a eu lieu au Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades de l’Université de Guadalajara le congrès de l’ Association Latino Américaine de Sociologie (ALAS).
Ce 26ème congrès de l’ALAS permet de faire un bilan des activités dans le domaine des sciences sociales en Amérique Latine confrontée à de forts mouvements et changements sociaux depuis une trentaine d’années.
Le programme est révélateur des questions et des intérêts partagés entre les chercheurs venus de tous les pays latino américains. Un panel consacré aux villes latino américaines a soulevé de nombreuses questions sur les droits du sol, la gestion urbaine, l’expansion ou la privatisation des zones résidentielles.

>> sur l’histoire de l’ALAS (texte PDF en espagnol)